Pression des pneus : où trouver la bonne valeur et comment la contrôler

En bref

La bonne pression est celle du constructeur : elle figure sur une étiquette placée en général sur le montant de la portière conducteur ou dans la trappe à carburant, avec une valeur pour l’avant, une pour l’arrière, et souvent une valeur « chargé ». Mesurez-la une fois par mois, pneus froids. Si vous gonflez à chaud, ajoutez 0,3 bar et recontrôlez plus tard.

Pendant des années, j’ai gonflé mes pneus « à 2,5, comme tout le monde ». Jusqu’au jour où un chef d’atelier m’a montré l’étiquette collée dans ma portière : 2,2 à l’avant, 2,4 à l’arrière. Autant le savoir, la bonne pression ne se devine pas. Elle se lit, et elle est dans votre voiture.

Les avis ne manquent pourtant pas. Sur le Forum 4x4, un conducteur racontait qu’un « expert » lui avait conseillé 3,2 bars, alors que l’étiquette de sa portière indiquait 1,7. Il en a mis 2,8, et sa voiture s’est mise à sautiller à chaque bosse. Voici comment trouver la vôtre, la mesurer correctement et savoir quand l’adapter.

Où se cache la pression recommandée de votre voiture ?

Le constructeur l’indique sur une étiquette collée dans votre voiture, à un endroit que vous ouvrez tous les jours sans la voir. Selon les modèles, cherchez :

• sur le montant de la portière conducteur, porte ouverte ;
• à l’intérieur de la trappe à carburant ;
• plus rarement, dans la boîte à gants.

Si vous ne la trouvez pas, le carnet d’entretien reprend les mêmes valeurs.

Lire l’étiquette sans vous tromper de ligne

L’étiquette ressemble à un petit tableau. Vous y trouvez la dimension des pneus, puis plusieurs pressions : avant et arrière, voiture peu chargée et voiture chargée, parfois une ligne pour l’autoroute. Ne vous attendez pas forcément à la même valeur à l’avant et à l’arrière. Et l’arrière monte souvent quand la voiture est chargée.

Les unités varient aussi. La plupart des étiquettes affichent des bars, souvent doublés de PSI, l’unité anglo-saxonne. Sur certains véhicules, vous verrez des kgf/cm², une unité très proche du bar.

Pourquoi votre mesure est fausse si vous venez de rouler

En roulant, le pneu chauffe et l’air qu’il contient se dilate. La pression grimpe alors toute seule. Après un trajet, vous pouvez donc lire une pression correcte sur un pneu qui manque d’air.

Les pressions de l’étiquette s’entendent pneus froids. Michelin considère qu’un pneu est froid quand la voiture a roulé moins de 2 km. La Sécurité routière donnait en 2005 un repère voisin : moins de 3 km à allure réduite, ou une voiture arrêtée depuis plus de 2 heures.

Et si la station la plus proche est à 10 km ? J’ai longtemps été dans ce cas, avec mes voitures de fonction. Les deux sources s’accordent : ajoutez 0,3 bar à la valeur préconisée, puis recontrôlez une fois les pneus refroidis. Surtout, ne dégonflez jamais un pneu chaud qui vous paraît trop gonflé. Il reviendra à la bonne valeur en refroidissant.

Contrôler et ajuster la pression, étape par étape

1. Relevez les valeurs de votre étiquette, avant et arrière, selon la charge du jour.
2. Retirez le bouchon de valve et gardez-le dans la main.
3. Branchez l’embout du gonfleur bien droit sur la valve, jusqu’à ce que le sifflement s’arrête.
4. Lisez la pression, puis ajustez : gonflez si elle est basse, purgez si elle est trop haute.
5. Revissez le bouchon. Il protège la valve et participe à l’étanchéité.
6. Recommencez sur les quatre roues, et sur la roue de secours si vous en avez une.

Pour la roue de secours, la Sécurité routière recommandait la pression la plus élevée préconisée pour la voiture, majorée de 0,3 bar. Honnêtement, c’est la roue que tout le monde oublie. Elle attend des années au fond du coffre et se révèle à plat le jour où vous en avez besoin. Et si c’est une roue galette, sa pression se lit dans la notice : elle est bien plus haute.

À quelle fréquence ? Une fois par mois, recommandent Michelin et la Sécurité routière, et avant chaque long trajet. Même avec des pneus en parfait état, vous perdez un peu d’air chaque mois. Le même jour, capot levé, vérifiez aussi le niveau d’huile.

Si vous gonflez à la station, gardez votre propre manomètre dans la boîte à gants pour relire la pression avec le même appareil. Le manomètre digital Michelin 009526 annonce par exemple une lecture en bar, à 0,05 près.

Coffre plein, autoroute, hiver : faut-il changer la pression ?

Départ en vacances

Utilisez la ligne « chargé » de l’étiquette. C’est la seule adaptation fiable, puisqu’elle a été calculée pour votre voiture. Je l’ai compris un été, coffre plein et vélos sur le toit, quand la voiture s’est mise à flotter dans les courbes. Si l’étiquette n’indique pas de valeur chargée, le carnet d’entretien donne la marche à suivre. Méfiez-vous des règles toutes faites du genre « ajoutez 0,5 bar partout ».

Autoroute

Certaines étiquettes et notices prévoient une valeur autoroute, un peu plus élevée. Sur le forum Futura-Sciences, des conducteurs en débattaient, et l’explication la plus solide rejoint celle des constructeurs. La pression recommandée est un compromis entre confort, tenue de route, usure et consommation, que le constructeur ajuste selon l’usage. Suivez votre étiquette. N’improvisez pas.

Hiver

L’air se contracte au froid. Continental chiffre la baisse à 0,07 à 0,14 bar pour chaque baisse de 10 °C. Si le voyant s’allume un matin glacial après un après-midi doux, vous savez maintenant pourquoi.

Je vous arrête tout de suite : ce n’est pas une raison pour surgonfler en hiver. Continental ne le recommande pas. Le manufacturier conseille plutôt de vérifier plus souvent, toutes les deux semaines pendant la saison froide, de préférence tôt le matin. Gardez aussi en tête un piège classique : gonfler dans un garage chauffé une voiture qui dormira ensuite dehors par -1 °C. Mesurez plutôt dehors, voiture froide.

Le froid ne s’attaque pas qu’aux pneus. Il réduit aussi la puissance de la batterie, et c’est souvent un matin de gel que la voiture refuse de démarrer. Gardez en tête comment la relancer avec un booster ou des câbles.

Vous montez au ski entre novembre et mars ? Vérifiez aussi l’équipement que la loi Montagne vous impose.

Trop ou pas assez gonflé : qu’est-ce que ça change vraiment ?

Quand vous roulez sous-gonflé, le pneu s’écrase davantage. D’après Michelin, il perd de l’adhérence, allonge les distances de freinage, s’use plus vite et fait consommer plus de carburant. Il chauffe aussi plus, ce qui l’expose à l’éclatement quand la perte de pression est importante. Le dossier de la Sécurité routière estimait qu’un sous-gonflage de 20 % réduit d’environ 20 % la durée de vie du pneu.

Un pneu surgonflé n’est pas plus sûr pour autant. Sa surface de contact avec la route diminue, vous sentez davantage chaque bosse, et l’usure se concentre au centre de la bande de roulement. J’ai connu cette sensation sur une voiture de location gonflée à bloc : chaque raccord de la chaussée remontait dans le dos. La Sécurité routière le résumait simplement. Face au dégonflage naturel, on peut être tenté de surgonfler. Il ne faut pas.

Le voyant de pression suffit-il ?

Non. Toutes les voitures particulières neuves immatriculées dans l’Union européenne depuis le 1er novembre 2014 doivent avoir un système de surveillance de la pression des pneus, en application du règlement (CE) n° 661/2009.

Ce système vous prévient quand un pneu perd de la pression. C’est une alarme, pas un outil de réglage. Il réagit à une baisse marquée, pas à quelques dixièmes qui usent pourtant le pneu. Sur beaucoup de modèles, il faut en plus le réinitialiser après chaque gonflage, depuis l’écran de bord ou un bouton dédié. Sur ma dernière voiture de fonction, j’ai oublié cette étape une fois, et le voyant m’a accompagné jusqu’à Tours alors que mes pneus étaient parfaits.

Bar et PSI : le tableau de conversion

Un bar vaut environ 14,5 PSI. Voici les valeurs les plus courantes, arrondies :

La correction à chaud de 0,3 bar correspond à un peu plus de 4 PSI.

Pourquoi gonfler devant chez soi plutôt qu’à la station ?

La station a deux défauts. Il faut y rouler, donc réchauffer les pneus. Et son manomètre n’est pas toujours fiable. Un gonfleur portable règle les deux : vous contrôlez vos pneus devant chez vous, à froid, avec le même appareil à chaque fois.

Si l’un de vos pneus réclame de l’air bien plus souvent que les autres, ne vous contentez pas de le regonfler. Il y a probablement une fuite à trouver. S’il se vide d’un coup, en revanche, suivez les gestes face à un pneu crevé.